Il Cembalo scrivano di Ravizza, l’invenzione che anticipò la macchina da scrivere
Il Cembalo scrivano di Ravizza, quando la scrittura incontrò la musica della meccanica.
Prima della macchina per scrivere come siamo abituati a immaginarla, prima della Remington e della dattilografia d’ufficio, c’è un oggetto italiano che sembra uscito insieme da un laboratorio di meccanica, da un salotto ottocentesco e da un sogno d’inventore: il Cembalo scrivano di Giuseppe Ravizza, una tappa decisiva nella lunga storia del desiderio umano di rendere la scrittura più rapida e riproducibile.
Il nome già è un piccolo racconto. Cembalo scrivano evoca infatti una parentela con il mondo musicale: una tastiera, tasti da premere, una risposta meccanica che traduce il gesto in un effetto. Non siamo ancora davanti alla moderna macchina da scrivere industriale, ma a un congegno che ne anticipa in modo sorprendente la logica. Ravizza, avvocato novarese nato nel 1811, è ricordato proprio come uno dei grandi precursori della scrittura meccanica; la Treccani lo definisce il primo ideatore della macchina da scrivere a tastiera fissa con spostamento automatico del carrello e della carta.
Giuseppe Ravizza tra meccanica, artigianato e visione
L’esemplare del Cembalo scrivano, conservato al Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci di Milano, colpisce anche sul piano materiale essendo composto da oltre 800 componenti realizzati a mano in legno, ferro e ottone, con dettagli in madreperla e avorio. La tastiera presenta 31 tasti rettangolari disposti su due linee sovrapposte e su di essi compaiono lettere e segni di interpunzione, mentre un tasto è riservato alla spaziatura. Più che un semplice utensile, sembra quasi un oggetto di confine tra artigianato raffinato e ingegneria sperimentale.
Cembalo scrivano di Ravizza, funzionamento e struttura dell’esemplare conservato a Milano
Il suo funzionamento è già, in sostanza, quello di una macchina da scrivere: premendo un tasto, una leva aziona un martelletto portacarattere che colpisce il foglio; l’inchiostrazione avviene tramite nastro, il carrello si sposta a ogni battuta grazie a un sistema di scappamento, un campanello avvisa la fine della riga e il ritorno del carrello avviene manualmente con una cordicella. A leggerne la descrizione oggi si avverte quasi uno stupore retrospettivo in quanto molte funzioni che consideriamo normali nella macchina da scrivere erano già state pensate lì, in pieno Ottocento, con tenacia quasi ostinata.
La vicenda di Ravizza è affascinante proprio perché unisce intuizione e incompiutezza. Secondo la documentazione storica, egli lavorò ai suoi modelli in un arco cronologico molto ampio, dal 1837 fino agli anni Ottanta dell’Ottocento; il primo brevetto risale al 1855, mentre l’ultimo è del 1883. La Treccani ricorda che già verso il 1846 Ravizza aveva completato un primo modello, sviluppando e perfezionando precedenti tentativi di scrittura a tasti.
Cembalo scrivano nelle esposizioni e nei brevetti dell’Ottocento
Eppure, come spesso accade alle invenzioni troppo in anticipo sul proprio tempo, il Cembalo scrivano non riuscì a trasformarsi in un successo industriale. Fu presentato in diverse esposizioni (Novara 1856, Torino 1857, Firenze 1861, Londra 1865, Milano 1881) e ottenne riconoscimenti, ma l’opinione pubblica e il mondo produttivo non ne compresero davvero la portata. L’invenzione fu lodata per ingegnosità, non per utilità. È una dinamica ricorrente nella storia della tecnica, si ammira ciò che ancora non si è capaci di desiderare.
Per questo il Cembalo scrivano occupa un posto singolare, essendo insieme anticipazione e occasione mancata. La stessa scheda di Lombardia Beni Culturali sottolinea che il brevetto di Ravizza non appare troppo diverso, nei suoi principi, da quello di Sholes del 1868, spesso considerato l’atto di nascita della macchina per scrivere moderna. Anche l’Enciclopedia Italiana riconosce nel Cembalo scrivano il vero precursore della macchina dattilografica.
Un simbolo del passaggio alla scrittura moderna
Ma ciò che rende questo oggetto particolarmente interessante è il suo valore simbolico. Nel Cembalo scrivano la scrittura smette di essere un gesto esclusivamente manuale e comincia a diventare azione mediata da un dispositivo. Il segno non nasce più direttamente dalla penna che scorre sul foglio, ma da una catena di leve, ritorni, urti, pressioni. In altre parole, con Ravizza la parola entra nella modernità tecnica.
C’è, in questa macchina, qualcosa di profondamente ottocentesco: la fiducia nell’ingegno individuale, il gusto per il meccanismo complesso, la volontà di disciplinare e velocizzare le pratiche della vita civile. E c’è anche qualcosa di molto attuale: la consapevolezza che ogni tecnologia della scrittura modifica il nostro rapporto con il tempo e con la forma visibile delle parole. Ogni volta che cambiamo strumento, cambiamo un poco anche il modo in cui abitiamo il linguaggio.
Per questo il Cembalo scrivano non va guardato solo come un pezzo da museo. Va letto quasi come un testo: un testo fatto di ferro, legno, ottone, tasti e silenzi. Dentro quell’oggetto c’è una domanda che attraversa due secoli: come rendere la scrittura più efficace senza perderne l’anima? Ravizza non diede una risposta definitiva, ma seppe intuire, con straordinaria precocità, che il futuro della parola scritta sarebbe passato anche attraverso la macchina.
siti di riferimento:
Monica Ferri – Grafologa & Perito Grafico Giudiziario